서울--(뉴스와이어)--의료 인공지능(AI) 기업 루닛(대표 서범석)의 폐 진단 보조 AI 소프트웨어 ‘루닛 인사이트 CXR’이 의료진의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자 선별 작업에 활용될 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

올 초 코로나19가 집중적으로 확산됐던 대구 지역 주요 병원들이 검증한 이번 연구는 올 11월 미국 공공과학 도서관의 온라인 국제 학술지 ‘플로스원(Plos One)’에 게재됐다.

연구는 칠곡경북대병원을 비롯해 경북대병원, 영남대병원, 대구가톨릭대병원, 대구파티마병원 등 대구 주요 5개 병원의 코로나19 응급 환자 데이터를 대상으로 진행됐다. 코로나19 확산이 본격적으로 시작된 올 2월 18일부터 5월 1일까지 양성 판정을 받은 환자의 데이터를 활용했다. 연구 결과는 각 병원에서 재검증한 다기관 연구로 신뢰성을 높였다.

루닛 인사이트 CXR을 활용해 279명의 흉부 엑스레이를 판독한 결과, AI는 약 95% 정확도로 코로나19를 검출해냈다. 영상의학과 전문의 판독 정확도가 약 91%라는 점을 고려할 때 상당히 높은 수치다.

이번 연구를 총괄한 칠곡경북대병원 응급의학과 이동언 교수는 “코로나19처럼 여러 응급환자에 대한 관리가 필요한 상황에서는 감염 의심자를 빠르고 정확한 진단으로 중증도에 따라 적절하게 선별 및 분류, 격리하는 것이 매우 중요하다”며 “루닛 인사이트 CXR을 활용한 흉부 엑스레이 판독을 통해 짧은 시간 안에 정확한 진단과 분류에 큰 도움을 줄 수 있다는 점을 확인할 수 있었으며 이는 의료진들의 든든한 지원군이 될 수 있을 것”이라고 말했다.

서범석 루닛 대표는 “코로나19는 폐렴을 비롯한 폐 질환을 동반하기 때문에 흉부 엑스레이를 통해 의심 환자를 선별하는 것이 합리적인 방법일 수 있다”며 “과거에 여러 차례 비슷한 연구가 진행된 바 있지만, 코로나19가 가장 집중적으로 확산됐던 지역의 응급 환자 데이터를 대상으로 한 연구에서 높은 정확도를 보였다는 점은 뜻깊다”고 설명했다.

실제로 기존 코로나19 연구에서 AI는 평균적으로 약 80% 수준의 판독 정확도를 보였지만, 이번 연구에서는 약 10% 더 높은 정확도를 기록해 AI 알고리즘 성능과 정확도가 향상하고 있음을 알 수 있다.

서 대표는 “코로나19가 또다시 확산되는 지금은 제한된 의료진과 의료 기관에서 더 효율적으로 환자를 진단하는 솔루션이 필요한 시기”라며 “루닛 인사이트 CXR가 이 어려운 상황에 조금이나마 도움이 된다면 큰 보람이 될 것”이라고 말했다.

최근 루닛은 더 정확한 코로나19 검출, 선별을 위해 수천 개의 코로나19 확진 데이터를 학습시켜 루닛 인사이트 CXR 소프트웨어 업데이트를 완료했다. 해당 제품은 현재 전 세계 10여개 국가의 코로나19 진단에 사용되며 의료진들을 돕고 있다. 국내 식품의약품안전처와 유럽 CE 인증도 미친 상태다.

한편 루닛은 의료진들이 루닛 인사이트 CXR을 활용할 수 있도록 데모 웹 페이지를 운영하고 있다. 루닛 인사이트 CXR은 현재까지 80개국 이상에서 300만장이 넘는 영상을 분석하며 폐 결절, 폐 경화, 기흉 등 주요 흉부 질환 검출에서 97~99%의 정확도를 보이고 있다.

루닛 개요

2013년 설립된 루닛은 국내 최초의 딥러닝 의료 인공지능(AI) 기업이다. 딥러닝 기술을 바탕으로 하는 인공지능을 통해 암 등 주요 질환 진단 및 치료에 이바지하는 솔루션을 개발, 제공해 “인공지능을 활용해 환자의 생존율을 극대화하는 일”을 미션으로 한다. 시장조사기관 CB 인사이트는 2017년 ‘세계 100대 AI 기업’에 한국 기업으로 유일하게 루닛을 선정했으며, 2019·2020년에는 세계에서 가장 유망한 디지털 헬스 기업 목록인 ‘Digital Health 150’에도 포함해 국제 의료 산업을 변화시키는 글로벌 선두 주자임을 인정했다. 현재 임직원 수는 130여명, 투자 금액은 약 600억원에 달한다.